Votre magazine Avant-Goût de l’hiver

69 Avant- Gožt leVI e et leV e siècle av. J.-C.L’Inde et le Japon l’accueillent au début de l’ère chrétienne. » L es « pommes d ’ or » de La mythoLogie grecque La migration des agrumes vers l’ouest du monde fut loin d’être un fleuve tranquille. Ils passèrent par la Mésopotamie puis la Méditerranée, le cédrat, ancêtre du citron, ouvrant la voie, introduit par les botanistes d’Alexandre le Grand (356-323 av. J.-C.).À cette époque,lamythologie grecque évoque les agrumes comme les « pommes d’or » du jardin des Hespérides. Lors de l’un de ses douze travaux, Hercule fut chargé d’aller cueillir ces fruits sur un arbre gardé par un dragon.Quelques fresques murales de la cité antique romaine de Pompéi suggèrent éga- lement des citrons et des cédrats.Les oranges amères et douces,elles,empruntèrent deux époques et deux chemins différents pour se diffuser en Europe. Le bigaradier a été intro- duit en Sicile et enAndalousie par les Arabes au XI e siècle. « Les voyageurs du début du XIX e siècle se faisaient l’écho de la légende selon laquelle le bigaradier dans la cour du couvent de Sainte-Sabine à Rome aurait été planté par saint Dominique vers 1200 », raconte Henri Joannet.L’orange douce,elle,a été rapportée de Chine et de Ceylan à la fin du XV e siècle par les navigateurs portugais, après la découverte de la route des Indes par le sud de l’Afrique et le cap de Bonne- Espérance par Vasco de Gama. Grâce à l’essor du commerce maritime, les agrumes voyagent également vers le continent améri- cain grâce notamment àChristopheColomb qui les introduit dans les Caraïbes. « Au gré des conquêtes et des échanges commer- ciaux, et grâce à leurs grandes facultés d’adaptation, les agrumes ont progressive- ment gagné la totalité de la planète, écrivent Bénédicte et Michel Bachès,orfèvres français de leur culture 3 . En se déplaçant vers des régions aux saisons plus marquées (pourtour méditerranéen,Chili central,Afrique du Sud, Californie),des variétés résistantes aux fortes amplitudes thermiques (hiver doux à froid,été très chaud et sec) ont été sélectionnées.Au- jourd’hui,c’est entre les 40 e parallèles nord et sud que se développent plus des trois quarts de la production mondiale. » Non seulement « Les agrumes ont évolué pendant des millions d’années avant que les humains ne les cultivent. Les plantes se modifiaient alors sans l’intervention dirigée des humains, par des croisements sexués.» À gauche : « le brûlot de Noël ». Lors de la Première Guerre mondiale, les soldats saupoudraient de sucre des quartiers d’orange avant de les faire flamber avec un peu d’eau- de-vie. Dessin de Georges Dutriac (1866-1958). Ci-dessus : le Grand-Bourbon, arbre mythique. Selon la légende, ce bigaradier était issu d’un pépin planté en 1421. Il mourut en 1894 à l’Orangerie de Versailles. © Isadora/Leemage © MEPL/Bridgeman Images